Conquistaron el mundo

It Conquered The World

USA 1958
Director: Roger Corman.
Productora: Sunset Productions.
Productor: Roger Corman.
Guión: Lou Rusoff.
Fotografía: Frederick E. West.
Efectos especiales: Paul Blaisdell.
Intérpretes: Peter Graves, Beverly Garland, Lee Van Cleef, Sally Fraser, russ bender, Jonathan Haze, Charles B. Griffith.
Duración: 71 minutos, B/N.

Tom Anderson (Lee Van Cleef), un cientifico idealista y un tanto pardillo, se empecina en tratar de contactar con seres inteligentes que habitan en el planeta Venus, ante las reservas de su mucho más pragmática mujer Claire (Beverly Garland). Finalmente uno de dichos aliens, con aspecto de pepino gigante, llegará a la Tierra gracias a la labor del cientifico, quien abriga la esperanza de alcanzar con ellos una convivencia pacifica y provechosa para ambas civilizaciones.
Por desgracia, la criatura demuestra pertenecer a una especie sumamente hostil, tratando de someter a la humanidad por medio de unos extraños murciélagos cuyas mordeduras convierten a sus victimas en zombies sin voluntad propia. Paul Nelson (Peter Graves), un valeroso colega de Tom, será el encargado de salvar el planeta.

Rodada en apenas un mes y con menos de 100.000 dólares de presupuesto, cuando la mayoria de producciones en blanco y negro de los grandes estudios se cifraban por entonces alrededor de 1 o 2 millones, It Conquered The World viene a ser una de las más delirantes peliculas facturadas por Corman en sus agitados comienzos.
Respecto a la creación del extraterrestre, el propio cineasta comenta: "Un ser procedente de un planeta con tanta gravedad no levantaria un palmo de suelo, asi que el jefe de efectos especiales Blaisdell diseñó una criatura muy achaparrada. Cuando nos pusimos a rodar la emocionante pelea entre la chica y el monstruo, ella se plantó ante él y con aire burlón, le propinó al engendro una patada en la cabeza. Capté el mensaje, aquella misma tarde el monstruo era recreado a una altura de 3 mts. Con ello llegué a la conclusión de que las criaturas amenazantes deben ser más corpulentas que la protagonista femenina".

Pese a este sabio consejo, la creación del  monstruo, era esperpéntico y risible ya que era un mero objeto de cartón, en cuyo interior un operario le daba movimento a los brazos, incluso la muerte del pepino no fue nada glamurosa, ya que Lee Van Cleef antes de morir a manos del venusiano, le da muerte quemándolo con un soplete de mano, nunca nada fue tan dañino a la vista como el final de esta pelicula de Corman.

Joe el bárbaro

Serie limitada de 8 números, creada por Grant Morrison y Sean Murphy, auspiciada bajo el sello de Vértigo, el siempre interesante Morrison crea una historia muy personal, llena de fantasia y alejada del mundo superheroico.
El protagonista de esta serie es Joe, un adolescente que es diabético y que no pasa por ser el más popular del colegio, al llegar a su casa sufre un ataque de hipoglucemia, durante esa crisis sufre alucinaciones y se desdobla en un mundo alternativo, poblado por sus juguetes, un lugar esclavizado por un tirano y del cual él es su única esperanza.
Morrison no se complica la vida, el normalmente irreverente guionista escribe una historia lineal, sin mucho atractivo, estos viajes a mundos paralelos ya han sido explotados hasta la saciedad, no es que la historia sea mala, si no simplemente poco original, pues ya sabes desde la primera página lo que va a transcurrir durante su lectura, no hay lugar para la sorpresa, no hay épica, no hay humor, todo peca de infatilismo, incluido su final feliz y asi entre pocos sobresaltos, colorin colorado este cuento se ha acabado.

La verdadera sorpresa de esta obra, es sin duda el dibujante Sean Murphy, autor del que desconocia su obra, poseedor de una brillante narrativa y un llamativo dibujo, al que seguiré muy de cerca, ya que me parece una estrella al alza, mención aparte se merece el excelente trabajo del colorista Dave Stewart.
El sello Vértigo te da muchas oportunidades, en este universo no estás atado por ninguna continuidad, pudiendo explorar nuevos y transgresores caminos, lástima que Morrison no fuera consciente de esto, ya que de él siempre se espera más.

Thor: El dios serpiente.

Tras la gloriosa etapa al frente del personaje de Walter Simonson, donde combinó con acierto la mitologia nórdica con la ciencia ficción,    
le tocó el turno a Tom DeFalco y Ron Frenz proseguir con las aventuras del Dios del Trueno, dejando de lado todos los conceptos creados por Simonson, ambos autores deciden devolver al personaje a sus comienzos, es decir a la mitica etapa creada por Stan Lee y Jack Kirby.
Esta saga del Dios Serpiente que comienza en The Migthy Thor nº 395 (septiembre 1988) y termina en el nº 400 (febrero de 1989) es buena muestra de ello.
Los guiones creados por DeFalco son pura adrenalina, no hay respiro para el lector, página tras página los acontecimientos suceden vertiginosamente, hasta alcanzar un climax apoteósico, los diálogos son grandilocuentes, muy shakesperianos que otorgan a la obra más clasicismo.

Frenz, un enorme profesional aunque no tan reconocido como otros autores de su época, evocó con su bello y colosalista dibujo, la mejor etapa de Kirby al frente de la colección.
Seth el dios egipcio de la muerte, ha derrotado a los demás dioses egipcios y ha puesto sus ojos en Asgard. Balder el nuevo señor del Reino Dorado, debe hacer frente a la invasión de las temibles hordas de Seth.
Mientras Thor, tras ser avisado por Hogun y ayudado por un pequeño grupo de aliados, se adentra en la oscura dimensión del villano para descubrir el secreto que se esconde tras la piramide negra.

Previendo la derrota, Balder decide sustraer su poder al Dios del Trueno para asi defender mejor las murallas de Asgard. Una vez mermado de su poder Thor y sus valientes compañeros de armas son capturados, aunque no posea su fuerza, Thor sigue siendo el orgulloso hijo de Odin y tras liberarse, descubre el misterio que hace invencible a Seth, al vez que descubre a un prisionero muy especial.
La batalla en Asgard será cruenta y muchos dioses fallecerán, sólo Thor tiene al alcanze la victoria.
Epica saga, donde ambos autores se dan un baño de clasicismo, sin más pretensión que hacernos disfrutar de un buen rato de lectura y !vaya si lo consiguen!.

The Monster that Challenged the World

USA 1957
Director: Arnold Laven.
Productora: Gramercy Productions.
Productor: Jules V. levy y Arthur Gardner.
Guión: Patricia Fielder.
Fotografía: Lester White y Maurice Vaccarino.
Efectos especiales: Augie Lohman.
Intérpretes: Tim Holt, Audrey Dalton, Hans Conried, Harlan Warde, Casey Adams.
Duración: 83 minutos B/N.

En el apogeo de la fundamental década de los cincuenta, las peliculas con grandes monstruos agigantados por radiaciones campaban a sus anchas por los cines y autocines estadounidenses.
La coartada atómica fue sustituida por el despertar fortuito de ejemplares de seres prehistóricos en apariencia dormidos y bien conservados.
Justamente eso es lo que sucede en este film, un terremoto submarino devuelve a la supeficie unos misteriosos huevos de los que surgen, para terror de honrados transeúntes, cientificos y militares, unas enormes larvas, provistas de un apetito en consonancia con su tamaño y cuyo alimento favorito parece ser la carne humana.

El personal de la base naval donde se desarrolla el enfrentamiento deberá acertar pronto con una solución al caos de muerte y destrucción, en una lucha contra el reloj y el crecimiento de las larvas.

Por desconcertante que parezca, el supuesto agotamiento en la temática no impidió el éxito comercial de la cinta. Al contrario, incluso es uno de los titulos que cuentan con mejor prensa en los Estados Unidos, de los calificados "de culto" por los especialistas.

Las razones pasaron por el excelente guión, los inspirados efectos especiales y la ágil dirección de Arnold Laven, avezado director de westerns y realizador concurrente en la serie televisiva Valle de Pasiones.

Vida y muerte del Capitán Marvel

VIDA

Aunque los creadores del Capitán Marvel fueran Stan Lee y Gene Colan en Marvel Super-Hero # 1, más tarde el personaje seria renovado por Roy Thomas y Gil Kane, autores que dieron lustre al soldado Kree, sin embargo seria la etapa de Jim Starlin al frente de la colección como la más recordada.
Starlin cogió una serie al borde de la cancelación y la transformó en una épica saga de tintes cósmicos, consiguiendo relanzar a Mar-Vell a nuevas y vibrantes aventuras.
Como dato curioso estas historias están hermanadas con Iron Man, más exactamente con su nº 55 (febrero de 1973), donde Starlin creó un puñado de interesantes personajes y conceptos, que más tarde se llevo con él cuando se hizo cargo de las aventuras del Capitán Marvel.
En este número de Iron Man, creó a personajes tan carismáticos como Drax El Destructor, Los Hermanos Sangre, Mentor y Eros, pero por encima de todos ellos destaca Thanos, que llegaria a ser uno de los villanos más carismáticos del Universo Marvel, todos ellos provenian de Titan, un satelite del planeta Saturno.
Starlin se hace cargo de la serie en nº 25 (marzo de 1973), en ella ayudado al principio en los guiones por Mike Friedrich y más tarde en solitario, desarrolla la mejor etapa del personaje, creando la saga que seria recordada como "La guerra de Thanos", que durará hasta el nº 33 de la colección (julio de 1974).

En ella Thanos captura a Rick Jones y logra descubrir en su subconsciente el lugar exacto donde se ubica una de las armas más poderosas del Universo, el Cubo Cósmico. Una vez logrado su objetivo, se convierte en un ser casi divino, prácticamente invencible, capaz de encadenar a Chronos, el eterno guardian del tiempo.
Para lograr vencerlo el Capitán Marvel, ayudado por el ente conocido como Eón debe transformarse, pasar de ser un fiero soldado Kree a ser el protector del Universo, para lograr esta metamorfosis debe dejar atrás todos sus miedos y debilidades para resurgir como una nueva entidad poseedora de la consciencia cósmica.

Aunque la batalla contra Thanos no será facil, consigue derrotarlo. Al transformarse en dios, Thanos había abandonado el Cubo Cósmico, que fue destruido por Mar-Vell, acabando con la amenaza del titán.
En esta saga Starlin creció como guionista, ofriendo una saga que con el paso del tiempo se convertiria en mitica, si a nivel argumentistico rozaba la excelencia, gráficamente el autor mejora en cada número para al final de la saga, alcanzar la plenitud como autor completo.
Si bien después de terminar la saga de Thanos, aun hubo tiempo para un número más, en donde el Héroe Cósmico se enfernta a un villano de segunda "Nitro", sin embargo esta historia que parece de relleno tendrá vital importancia en la vida futura de Mar-Vell.

MUERTE

A principios de los 80, el personaje pasaba por uno de sus momentos más bajos, sus gloriosa etapa de los 70 era un mero recuerdo y sólo quedaba el recurso de la cancelación. Jim Shooter, le ofreció a Starlin la oportunidad de cerrar la historia del personaje y este aceptó, para ello volvió la vista atras al nº 34, donde nuestro héroe combate con Nitro. Durante este encuentro Mar-Vell se vio afectado por un compuesto nervioso que lo dejó en coma varios dias y tiempo más tarde provocaria su muerte.
Starlin no escogió para el Capitán un muerte gloriosa, si no que afectado por la muerte de su padre, que falleció de cáncer, escogió esta cruel enfermedad para acabar con la vida del personaje. Durante su penosa enfermedad Mar-Vell está acompañado por su amada Elysius, Rick Jones y la mayoria de héroes del Universo Marvel, las mentes más brillantes intentan desdesperadamente encontrar una cura, pero no hay salvación, incluso sus eternos enemigos los Skrull le rinden pleitesia en su última hora, asi rodeado de amigos y aliados el orgulloso guerrero Kree fallece, aunque antes de morir entra en coma y es guiado por Thanos hasta la muerte.

Tanto argumentalmente como gráficamente "La muerte del Capitán Marvel" es un auténtica joya, una pieza llena de emotividad e intensidad, y para un servidor, uno de los grandes trabajos que realizó Starlin en el mundo del cómic.

Esta obra tiene el honor de ser la primera novela gráfica de la editorial Marvel, este nuevo formato empezó con buen pie, propiciando unas ventas de cien mil ejemplares en un lujoso volumen en rústica. Pero el mérito de sus enormes ventas no es por el formato, si no por el cariño, no exento de calidad con que Starlin sintió la muerte del superhéroe.

La novia de Frankenstein

The Bride of Frankenstein

USA 1935
Director: James Whale.
Productor: Carl Laemmle Jr.
Guión: John Balderston, William Hurlburt.
Fotografía: John J. mescall.
Efectos especiales: John P. Fulton.
Intérpretes: Boris Karloff, Colin Clive, Elsa Lanchester, Ernest Thesiger, Valerie Hohson, Dwight Frye.
Duración: 80 minutos B/N.

Resulta evidente que James Whale con la presente película no se planteó, ni mucho menos, una simple secuela de su taquillera El doctor Frankenstein (1931). El trabajo previo de acercamiento a la historia lo realizó el escritor William Hurlburt, aprovechando la idea de Mary Shelley, relativa al deseo del monstruo de tener una compañera. Por otra parte, al propio Whale también le atraía la idea de crear una criatura femenina similar a Boris Karloff.
El guión resultante de la colaboración de Whale, Hurlburt y el entrante John Balderston, terminaría siendo uno de los más insólitos que, hasta ese momento, recordaba la memoria cinematográfica. The Return of Frankenstein (titulo inicial del proyecto) no era exactamente un film de terror si no más bien un extravagante ejercicio de fantasia trufado de negra comicidad.
Whale se negaba a que en esta pelicula la criatura se limitara a hacer las mismas cosas que en la primera, de modo que se planteó como un paso más en su lógica la evolución del personaje, asi, el monstruo aprendería a hablar acercándose a la raza humana y dando pie a que el público se identificara más con el.
El reparto fue elegido por el director, antes incluso de que el guión estuviera acabado.
Karloff y Clive repetirian sus papeles como monstruo y doctor respectivamente, a estos se añadirian las impagables presencias de Una O´Connor y Ernest Thesiger, quien daría vida la doctor Pretorius, el villano de la trama.

El mayor problema para los guionistas, fue hallar una explicación más o menos verosimil para la reaparición de la supuestamente fallecida criatura. Finalmente, la solución fue incluir un prólogo en el que aparecen Lord Byron y Percy Shelley, revelándose así la naturaleza puramente de ficción de todo lo acontecido en la anterior película.
La historia narrada en El doctor Frankenstein resulta de esa forma presentada, nada más que como un cuento nocturno contado por la futura novelista para entrener a sus compañeros. Gracias a esa pirueta argumentistica, Whale quedaba con las manos libres para dirigir esta segunda parte por los caminos que más le interesasen, sin atender a ninguna de las engorrosas convenciones propias de las segundas partes.

Ahora bien, el realizador no olvida que aparte de sus fantasias personales, debia introducir en el film elementos del más puro terror, que era al fin y al cabo lo que el público deseaba ver. Como consecuencia de todas estas tensiones creativo-comerciales, Whale conseguiría la obra mestra de su sofisticada aunque irregular filmografia, evitando las flaquezas de su predecesora e integrando los dispares ingredientes de esta inusual historia en un poema de tristeza profunda, con la imposibilidad de transcender las rigidas leyes de la naturaleza, de amar y comunicarse, como ejes fundamentales.
La sublime fotografía de John J. Mescall, los ingeniosos efectos especiales de Jpohn P. Fulton, las cómplices interpretaciones del quinteto protagonista y por supuesto la refinada puesta en escena de un Whale en la cima de su carrera, convierten a  La novia de Frankenstein en una de las más retorcidas obras maestras del cine.

Captain Battle

Otro de los muchos luchadores que con valor y arrojo lucharon contra los nazis y demás amenazas que afectaron a América durante la Segunda Guerra Mundial, fue Captain Battle. Este personaje fue creado por el guionista Carl Fornes y el dibujante Jack Binder, su debut se produjo en la revista genérica Silver Streak Comic # 10 (mayo 1941), donde compartia titulo con otros enmascarados, este titulo estaba publicado por  la editorial Lev Gleason.
John Battle, un veterano que perdió un ojo luchando valientemente durante la Primera Guerra Mundial, se da cuenta de que otra guerra se acerca y decide hacer todo lo posible para detenerla, antes de que estalle y muchos jóvenes americanos se vean inplicados en la misma. Para ello crea un laboratorio en la parte superior de una montaña y se prepara para luchar contra las amenazas que sacuden a su pais, como espias y saboteadores; sin embargo no está solo en la lucha, le acompaña su fiel secretaria Lorrain, su amigo Nathan Hale y su hijo Captain Battle Jr.

Pese a ser un experimentado luchador no posee ningún tipo de superpoderes, pero esta deficiencia la suple con una tecnologia muy avanzada para su época, como su jet-mochila que le permite transportarse a gran velocidad, o un arma llamada Dissolvo que desintegra la materia orgánica y una especie de visor, también bautizado con un nombre exótico, Curvoscope que le permitia observar los sucesos que ocurrian en cualquier parte del mundo. Sus principales enemigos eran los siniestros Black Dragon y sus Deaglos, (hombres voladores) y el Baron Doom.

Este personaje fue uno más de los muchos que poblaron la Edad de Oro y su falta de carisma  se vio reflejada en sus ventas, más bien discretas su participación en Silver Streak Comics duro once números siendo cancelada en mayo de 1942, mientras que su propia colección Captain Battle Comics duro apenas cinco números, siendo cancelada a finales de 1943.
Pese a todo era un héroe que tenia su gracia, lástima que no estuviera bien desarrollado, ya que su función era de relleno en álbumes de superhéroes, que a su vez eran mera propaganda para alabar las maravillas de la madre patria y sus valientes hijos. Quien sabe, tal vez la editorial Marvel se acordara de él cuando planteó el personaje del Coronel Furia, pues el parche y el jet son bastante reconocibles.