El planeta de las tormentas

URSS 1962
Director: Pavel Klushantsev.
Productora: Leningrad Studio of Popular Sciencs Films.
Guión: Pavel Klushantsev, Alexander Kazantsev.
Fotografía: Arkady Klimov.
Intérpretes: Gennadi Vernov, Vladimir Temelianov, Yuri Sarautsev,Giorgi Zhonov, Kyunna Ignatova.

Tres naves espaciales terrestres parten hacia Venus, llegando tan sólo dos a su destino. Una vez allí, la nave encabezada por la capitana Misha (Kyunna Ignatoiva) permanece en órbita, mientras la otra desciende hasta el planeta con el objeto de explorar su superficie.
Entre los muchos peligros a los que tendrá que enfrentarse la tripulación destacan unos seres gigantescos, plantas hostiles, peligrosas erupciones volcánicas y unos misteriosos habitantes inteligentes. Uno de los indiscutibles clásicos del cine de ciencia ficción soviético, El planeta de las tormentas (adaptación de la novela El pais de las nieves perpetuas) destaca, de entre los demás largometrajes pertenecientes al género realizados en aquel país, tanto por su ágil ritmo como por su carácter eminentemente lúdico y relajado, carente de las pretensiones y mensajes sociopoliticos tan comunes por esa época.

Mención aparte merece la soberbia labor de escenogrfía, con unos decorados sorprendetemente alucinógenos, diseñados con un exquisito gusto cromático y los convincentes efectos especiales, ambos bastante por encima de lo que por entonces era el nivel medio en las producciones occidentales de similares carcterísticas.
Tres años despues, el avispado Roger Corman compraría este film a precio de ganga, cometiendo a continuación con él, una autentica masacre creativa de difícil parangón, con el fin de explotarla comercialmente en Estados Unidos.

A la vez que Bogdanovich, Corman contrataría a Curtis Harrington para hacer otra chapuza similar con la pobre pelicula rusa. De esta forma El planeta de las tormentas resultaría de nuevo descuartizada y completada con metraje norteamericano, recurriendo esta vez a actores de renombre como Basil Rathbone y Faith Domergue. El titulo final de esta nueva pelicula sería Voyage to the Prehistoric Planet.

Iron Man de Stan Lee y Don Heck

Stan Lee siempre fue un visionario y lo demostró al elegir Vietnam como marco para el origen de Iron Man en Tales of Suspense # 39 (marzo de 1963). Relativamente en aquella época, pocos americanos estaban interesados en el pequeño pais asiático, pero no pasó mucho tiempo antes de que la guerra que alli tuvo lugar se convirtiera en el acontecimiento más decisivo y controvertido de los años sesenta.
Para Stan Lee, aquel escenario sirvió meramente como recurso para introducir a los villanos comunistas, algo muy recurrente en estos primeros años.
Más adelante reconsideraría su tratamiento, un tanto simplista, de los problemas de Vietnam, pero Iron Man era un personaje cuya premisa exigía cierto grado de intriga politica. Tony Stark, el protagonista de la historia es un inventor millonario y fabricante de armas que lleva una vida casi perfecta como un afable playboy, hasta que se ve envuelto en un problema. En el curso de una prueba de armas experimentales en las junglas de Vietnam, es herido por una mina explosiva y capturado por el enemigo.
Moribundo a causa de un trozo de metralla alojado cerca de su corazón, Stark recibe la orden de pasar sus últimos dias inventando nuevas armas para los comunistas, en vez de eso, el héroe que lleva en su interior, crea una poderosa armadura que también usa como marcapasos para mantener su corazón latiendo.

Ya como Iron Man, vence a su enemigos y logra escapar, pero se ve condenado a estar revestido parcialmente de metal hasta el fin de sus dias. La vida de los superhéroes Marvel nunca ha sido un camino de rosas.
Don Heck tuvo el honor de dibujar la primera historia de Iron Man, una oportunidad un tanto extraña, dado que Jack Kirby parecía tener la primera opción sobre casi todos los nuevos personajes. De hecho Kirby intervino en Iron Man en el diseño del traje, ya que fue el encargado de hacer la portada. Aunque Heck no diseñó gráficamente al personaje, si diseñó a Tony Stark y a su secretaria Pepper Potss, siendo su sólido trabajo al frente de la colección lo que situó a Iron Man en el camino hacia el éxito.

Al principio a Heck le costó adaptarse al método Marvel, ya que cuando recibió el primer guión de la historia contaba sólo con las dos primeras y la última página, el resto tenia que completarla el dibujante, lo que le daba la posibilidad de aportar elementos propios a las historias, sin embargo otros muchos dibujantes acostumbrados a guiones completos, no les agradó este metodo y abandonaron Marvel.

La sólida experiencia de Heck en comics bélicos contribuyó a que Iron Man empezase con buen pie, pero el autor no estaba del todo satisfecho con la armadura, su aspecto era demasiado tosco y voluminoso, al poco tiempo pasó del amenazador gris al dorado. Más tarde, fue sustituido por un diseño rojo y dorado, más aerodinámico, obra de Steve Ditko.

Tal vez porque el traje es una máquina, muchos autores han sentido la tentación de modificarlo a lo largo de los años, y a Iron Man más a menudo que cualquier otro superhéroe Marvel.

Queen of Outer Space

USA 1958
Director: Edward Bernds.
Productora: Allied Artists.
Productor: Ben Schwalb.
Fotografía: Wiiliam Whitley.
Intérpretes: Zsa Zsa Gabor, Eric Fleming, Laurie Michell, Paul Birch, Barbara Darrow, Dave Willock.
Duración: 80 miuntos. Color.

Con restos de saldo de otras peliculas y con toda la desfachatez del mundo, el equipo formado por Bernds y Schwald construyó este alucinado ensayo de feminismo intergaláctico.
El capitán Patterson (Eric Fleming) y su tripulación realizan junto al profesor Konrad, una misión rutinaria, cuando son atacados y desviados de su rumbo, aterrizando en el planeta Venus. Alli descubren que está habitado sólo por mujeres, que les toman prisioneros ya que la reina (Laurie Mitcell), odia letalmente a todos los hombres, porque uno de ellos la hirió en el rostro durante una guerra de sexos ocurrida tiempo atras, y ahora se oculta tras una máscara.

Zsa Zsa Gabor es una venusiana con acento húngaro que no puede evitar caer en la garras amorosas del buen capitán, mientras el resto del equipo expedicionario, pierde la cabeza por varias chicas del planeta.  Mientras tanto Fleming se las ve y se las desea para conservar el amor de la Gabor y escabullirse de las acometidas de la resentida reina, lógicamente al final los humanos derrotaran a la malvada y las venusianas podrán volver a disfrutar del amor de los hombres.

Furibundo pastiche a favor del feminismo más casposo y efectos de baratillo, para uno de los peores filmes de ciencia ficción creados durante la fértil década de los 50.
Como dato curioso la tripulación terrestre va vestida y equipada como los astronautas de la pelicula Planeta Prohibido (1956)

U.S. JONES

U.S. Jones es un personaje patriótico que fue publicado por la editorial Fox Feature Syndicate, más exactamente en una revistilla de superhéroes, Wonderworld Comics # 28 (agosto de 1941). En esta revista duraria hasta el nº 33, más tarde tuvo su propia cabecera, aunque su titulo fue de corta duración, ya que apenas duró 2 numeros; el primero salió en noviembre de 1941 y el segundo en enero de 1942.
Nadie sabe cual era el nombre real del personaje, solo que era un luchador sin ningún poder excepcional, solo su destreza en la lucha cuerpo a cuerpo y el coraje de su corazón, que se lanza contra la amenaza de la tiranía para defender la nación contra los dictadores que pretenden dominar el mundo.
U.S. Jones no fue el primer justiciero envuelto en un traje con los colores de la bandera, ni un personaje particularmente excepcional. Nunca se le dio una historia a su origen, lo único que lo hizo "diferente" al resto fue que, mientras otros intentaban hacer clubs entre sus lectores, él llamaba a la acción a los niños contra los enemigos de la nación.

Los editores del personaje enviaban por un módico precio un kit denominado "US Jones Cadets Membership Kit", para que los lectores a través de 10 reglas y una serie de accesorios protegieran la democracia a toda costa, entre estas reglas, se incluia  mantener los recursos en forma y espiar a los vecinos (no vaya a ser que alguno fuera un saboteador). Curiosamente, esto fue antes de la entrada de América en la Segunda Guerra Mundial. Un héroe mediocre que acabó en el olvido muy justamente.

La Máscara de Fu-Manchú

The Mask of Fu-Manchu

USA 1932
Director: Charles Brabin, Charles Vidor.
Productora: Cosmopolitan/ Metro Goldwyn Mayer.
Productor: Irving Thalberg.
Guión: Irene Kuhn, Edgard Allan Wolf, John Willard.
Fotografía: Tony Gaudio.
Efectos especiales: Kenneth Strickfaden.
Intérpretes: Boris Karloff, Lewis Stone, Myrna Loy, Karen Morley, Charles Starrett, Jean Hersholt.

Creado por el escritor inglés Arthur Saxfield Ward (1883-1955), más conocido como Sax Rohmer, Fu-Manchú no sólo desplegaría sus malas artes en el terreno literario, si no que pronto desarrollaría también una segunda y fértil vida filmica.
En su primera aparición en la pantalla grande, adoptó los rasgos del actor Harry Agar Lyons del serial británico de 15 episodios The Mystery of Dr.Fumanchu (1923) dirigido por A.E. Coleby. Ya en los Estados Unidos, el sueco Warner Oland  recogerá la antorcha del personaje en tres nuevas peliculas: The Mysterious Dr. Fumanchu (1929), The Return of Dr. Fumanchu, ambas dirigidas eficazmente por Rowland V. Lee y Daughter of the Dragon (1931), dirigida por Lloyd Corrigan.
Al año sigiente, gracias a la intervención del mitico productor Irving Thalberg, se realizaria el mejor film de la serie de la creación de Sax Rommer; La máscara de Fu-Manchú.

Ya la publicidad del estudio se encargaba de recordar al público que éste era un nuevo Fu-Manchú, diseñado a la medida del gran Boris Karloff, que fue cedido por la Universal a la MGM y recién salido de dos éxitos como el Doctor Frankenstein (1931) y El caserón de las sombras (1932). Karloff aportó al pesonaje una capa de puro y muy refinado sadismo, consiguiendo una de sus mejores interpretaciones.
El argumento narraba las maquinaciones del megalómano oriental para apoderarse de la espada y la máscara de Ghengis Kahn, posesiones que le otorgaran el poder necesario para apoderarse de toda Asia y después le seguirá el mundo, pero sus planes de conquista serán obstaculizados por su enemigo natural, el diplomático inglés Nayland Smith.

El guión captura a la perfección la ideología toscamente imperialista, racista y xenófoba de las novelas de Rohmer, mientras que la dirección de Vidor y Brabin, resulta lo suficientemente ágil como para enmascarar lo frágil del argumento. Lo más destacable sin duda, resultan las gozosas composiciones tanto del majestuoso Karloff como de la bella Myrna Loy, en la piel de la sádica y ninfómana hija del genio del mal.
Tras esta memorable versión del personaje, la siguiente incursión fílmica adoptaría de nuevo el formato de serial en 15 episodios: Los tambores de Fu-Manchú (1940), una trepidante producción de la Republic, dirigida por los habituales William Witney y John English, donde el diablo de ojos rasgados seria interpretado por Henry Brandon. De este serial se estrenaría tres años más tarde una nueva versión en forma de largometraje de 68 minutos de duración.

Finalmente, a partir de mediados de los 60 y tras un prolongado silencio filmico, el maligno oriental regresaría a la pantalla gracias a una serie de cinco peliculas debidas al productor Harry Allan Towers y con el único actor en ese momento capaz de hacernos olvidar a Karloff, Cristopher Lee.
Pese a todo, la serie no lograría superar los logros conseguidos por  La máscara de Fu-Manchú, tres décadas antes, aun contando con un Lee en plena forma.

Spiderman de Stan Lee y Steve Ditko

La primera historia de Spiderman nació originalmente para ser sólo un relato autoconclusivo y experimental, estando a punto de no editarse, ya que el dueño de Marvel, Matin Goodman estaba convencido de que el tema de las arañas desagradaría a los lectores.
Por suerte, una revista llamada Amazing Adult Fantasy estaba a punto de cancelarse debido a sus bajas ventas, por lo tanto a nadie le importaba que metieran a un nuevo personaje en una revista que va a cerrar. Stan Lee, uno de los creadores del personaje, tuvo el buen criterio de ponerlo en la portada y se olvidó del tema.
Para la publicación del nº 15, la serie recuperó su titulo original, Amazing Fantasy, cambio que resultó de lo más adecuado, ya que Spiderman llegaría a ser el superhéroe adolescente más importante del cómic.
Pese a no b¡haber sido originalmente creado para protagonizar una serie, Spiderman se convirtió en la personificación de las radicales innovaciones que caracterizaron a Marvel durante esta época, sus cómics eran más adultos e interesantes que su poderosa rival DC.
Lee lo utilizó para desafiar el concepto mismo de superhéroe, ya que lo mostaba como un personaje neurótico y compulsivo, a la vez que era totalmente escéptico ante la idea de convertirse en un campeón disfrazado. Los 4F discutian y se peleaban entre ellos, mientras que Thor y Hulk tenían problemas con sus alter egos, pero Spiderman luchaba consigo mismo y con todas las inseguridades que le proprocionaban su faceta de adolescente.

En la historia que narraba su origen (agosto del 62), Peter Parker era un estudiante de instituto, un empollón solitario y poco popular entre sus compañeros. Huérfano, vive con el tío Ben y su tia May, mientras asiste a una exhibición científica, es picado por una araña que accidentalmente ha recibido una dosis de radioactividad. Como resultado, Peter adquiere la agilidad y la fuerza proporcional de un arácnido.
Se confecciona su propio uniforme de superhéroe y usa sus conocimientios cientificos para crear unos utensilios que disparan telarañas adhesivas, pero tiene más interés en ganar dinero que en combatir el crimen.

Disfrazado de Spiderman, se hace luchador profesional y a continuación exhibe sus nuevas habilidades en televisión. Alegremente deja huir cuando tiene la oportunidad de detenerlo, a un ladrón, pero el destino le pasa factura, cuando más tarde, el mismo ladrón roba y mata a su tío Ben. Abrumado por el remordimiento, desaparece sin rumbo en la noche, junto a la célebre frase creada por Stan Lee: "Un gran poder conlleva siempre... una gran responsabilidad".
La historia que rompia todos los clichés del cómic-book, causó una inesperada respuesta por parte de los lectores, ya que las cifras de ventas, de Amazing Fantasy # 15, fue uno de los cómics más vendidos de la historia de Marvel, por supuesto el siguiente paso fue darle su propia colección, asi en marzo del 63, The Amazing Spider-Man vio la luz.

Jack Kirby había dibujado hasta entonces a todos los nuevos personajes de la editorial, pero Spiderman acabó en manos de otro dibujante. Kirby dibujó varias páginas de una versión de Spiderman, pero nunca llegó a completar una historia. La versión de Kirby era tan atrevida y dinámica como el resto de su trabajo, pero Lee buscaba algo más especial y apostó por Steve Ditko.

Nacido en  Johnstown, Pennsylvania, en 1927, Ditko ya se había ganado una legión de seguidores con los sombrios e intensos relatos que habia ilustrado en series como Amazing Adult Fantasy. Persona tremendamente reservada, siempre rehuyó la publicidad y evitó todo tipo de entrevistas, preferiendo dejar que su trabajo hable por sí solo.
Ditko siempre fue tan ingenioso como Kirby y con el tiempo llegó a colaborar en los argumentos de las historias, desde el principio, el retrato humano y sensible que Ditko trazó de Peter Parker fue suficiente para transformar definitivamente la imagen del medio. Dio un toque de realismo a un mundo de fantasía.

Nota: La primera imagen es la portada original creada integramente por Ditko y que fue rechazada por Stan Lee, la segunda es la portada que crearon a la par Kirby y Ditko, y que sería la que daria pie a la mitica cubierta.

La Saga del Cubo Cósmico

Muchas han sido las aventuras que ha recorrido el Capitán América a lo largo de su existencia, pero pocas tienen el poder de fascinación como la Saga del cubo cósmico.
En esta saga veremos a un Cráneo Rojo poseedor de la mayor arma del universo Marvel, que no es otra que el “cubo cósmico”. Usará ese gran poder para vengarse de la persona que más odia, que no es otra que el Capitán América; intentando que el Capitán pierda su cordura y doblegar su espíritu. Y que mayor tortura que intercambiar sus cuerpos, poseer todo lo que tiene el Capi, admiración, respeto e incluso el amor de Sharon Carter. Mientras que Steve Rogers con el rostro y el cuerpo de Cráneo Rojo es perseguido y acosado por los agentes de la ley, para ser cazado por los que considera sus amigos, Los Vengadores.
Durante este encierro, Sharon Carter es obligada a disparar al cuerpo amordazado de Cráneo Rojo, pero no puede, pues en su interior sabe que dentro de ese cuerpo se encuentra su verdadero amor Steve Rogers.
En un ataque de furia, el falso Capitán manda a nuestro vejado héroe a la Isla de los Exiliados, antiguos compañeros de armas de Cráneo y que sienten por él un odio profundo; siendo atacado y perseguido por estos, encuentra la ayuda del que será su gran amigo y futuro superhéroe El Halcón. Juntos lucharán para arrebatarle al malvado el “cubo cósmico”.

Esta serie fue publicada en los números 115 al 119 de la colección El Capitán América y contó a los guiones con el gran Stan Lee y al dibujo con John Buscema y Gene Colan, siendo este último el que lleva el peso gráfico de la serie. Ver dibujar Colan siempre es un placer, pero en esta saga es sencillamente genial, pues estaba en la cima de su arte. Contemplar plasmadas sobre papel las transformaciones de Cráneo Rojo en el héroe y viceversa son increíbles, al ver surgiendo un Capitán América despótico y cruel. Todo ello adornado por un juego de claros y sombras que le dan un aspecto terrorífico.

Mención a parte, el buen entintado de Joe Sinnot que hace aquí un trabajo sobresaliente. Si teneis la oportunidad de leer esta saga o acercaros al arte del recientemente fallecido Colan, no la desaprovechéis pues es algo mágico.