Sonámbulos

Sleepwalkers
USA 1991

Director: Mark Garris.
Productora: Columbia.
Productor: Mark Victor.
Guión: Stephen King.
Fotografía: Rodney Charters.
Música: Nicholas Pike.
Montaje: Nicholas Brown.
Maquillaje: Tony Gardner.
Efectos especiales: Jeffrey A. Okum.
Intérpretes: Alice Krige, Madchen Amick, Brian Krause, Cindy Pickett, Don Martin
Curación: 91 minutos. Color.

La mayor novedad de este film dentro de las adaptaciones basadas en libros de Stephen King, es que su guión no está sacado de un relato del prolifico escritor, si no que éste lo escribió directamente para el cine proporcionándole con ello al director Mick Garris la oportunidad de participar en un proyecto más personal que las secuelas que habia rodado hasta el momento; Critters II (1988) y Psicosis IV  (1990).
La pelicula empieza definiendo el concepto de sonámbulos una raza en vias de extinción de violentas criaturas, entre el felino y el reptil, pero con apariencia humana, esta raza existia desde tiempo inmemorial, dando lugar a leyendas y supersticiones sobre vampiros y hombres lobo.
Los dos últimos de su especie son Mary Brady (Alice Krige) y su hijo Charles (Brian Krause), que mantienen relaciones incestuosas y viajan en busca de chicas virgenes, de cuya fuerza vital extraen su alimento.

La pareja se instala en Pravis, un tipico pueblo de Indiana cuyos habitantes no sospechan el peligro que se cierne sobre ellos, sólo los gatos, enemigos mortales de esta especie, tienen el poder de reconocerlos.
Charles va al instituto local en busca de victimas y acaba encontrando a Tanya Roberston, personaje interpretado por Madchen Amick, la sufrida camarera de la serie televisiva Twin Peaks, Charles cita a la desprevenida joven en un cementerio para asi devorarla con tranquilidad, finalmente será un gato quien logre salvarla. Entre las heridas recibidas y la falta de alimento, Charles acaba al borde de la muerte, mientras su enfurecida madre pasa a la acción, diezmando a la incompetente policia local y llevándose a Tanya, hasta que al final los felinos del lugar le dan caza.

Sonámbulos supera en calidad a la mayoría de las adaptaciones del genial escritor, además de las habituales referencias a la cultura pop, aparecen cameos del propio King, Clive Baker, John Landis, Joe Dante, Tobe Hooper y un casi irreconocible Mark Hamil.
Sin embargo, el irónico distanciamiento con que está narrado el film impidió que un público cada vez mas encallecido llegara a asustarse realmente con esta siniestra fábula gatuna.

Omnigold: Puño de Hierro

Los años 70 fueron sin duda la década de esplendor de las artes marciales, auspiciado tanto por el éxito de le serie de televisión Kung Fu, producida en 1972 por la cadena ABC, como por los films protagonizados por el mítico Bruce Lee, llevando el género a altas cotas de popularidad.
Marvel no fue ajena a este emergente fenómeno, lanzándose presurosa a la creación de personajes e historias basadas en el Kung Fu, demostrando estar al tanto de la realidad social, diversificando el gusto de los lectores hacia nuevos y atrayentes contenidos.
Asi surgieron personajes como Shang-Chi, creado por Steve Englehart y Jim Starlin en la colección Special Marvel Edition # 15 (1973), en breve surgiria en formato revista The Deadly Hands of Kung Fu (1974) que incluia además historias de cómics, articulos y fotografias sobre la moda de las artes marciales, el protagonismo en sus comienzos en la revista seria para el mencionado Shang-Chi, aunque también se presentaba a un grupo de luchadores llamados Los Hijos del Tigre.
En Marvel Premiere # 15 (1975) surgiría otro personaje, Iron Fist (Puño de Hierro) creado por Roy Thomas y Gil Kane, en este número se narra la historia de Daniel Rand, un joven occidental que aprendió los secretos del Kung Fu en la ciudad perdida de K´un-Lun, aunque para lograrlo tuvo que ver perecer a sus padres a manos del traidor Harold Meachum.

En la ciudad aprendió todas las técnicas de combate al lado de Lei Kung, El tronador, aunque aún le quedaba la prueba más dificil, consegir el poder del Puño de Hierro, para ello debe arrebatárselo a un dragón que es su custodio, tras vencer a la criatura mistica logra robarle su simbolo que queda grabado en su pecho, al concentrarse logra que de su puño brote energia, convirtiendolo en algo tan duro como el hierro.

Esta presentación del personaje, es francamente buena y es que Thomas sabia hilar historias, si unimos a esto hecho el trazo elegante de Kane y su facilidad para dibujar posturas acrobáticas, que le vienen como anillo al dedo, en una historia cargada de acción, el resultado fue esperanzador.

El problema fue la salida de la colección de sus creadores y el posterior paso por la serie de autores, que por diferentes motivos no supieron sacar rendimiento a este personaje. Lo intentaron sin éxito guionistas como Len Wein, Doug Moench, Tony Isabella, lo único importante durante estos números fue la aparición de dos personajes femeninos que tendrian gran relevancia en vida de Daniel Rand, nos referimoa a Collen Wing y Misty Knight. Si a las pocas ganas que le echaban los guionistas antes mencionados sumados a dibujantes como voluntarioso Larry Hama o los mediocres Arvell Jones y Pat Broderick, el resultado de estos primeros números no podia ser más descorazonador.
Por medio de estas historias el personaje tuvo una aventura con Spiderman en Marvel-Tem Up # 31, serie donde el trepamuros comparte protagonismo con diferentes héroes de la editorial, la historia fue creada por Gerry Conway y Jim Mooney, el resultado de la misma es rutinario y anodino, pero sirvió para presentar a Iron Fist a un público más generalista.

Como se mencionó con anterioridad, la calidad de sus historias en Marvel Premiere era muy baja, habia que darle un revulsivo y esto sucedió primero con la llegada en el nº 23 de Chris Claremont y en el 25 de un jovencisimo John Byrne. Ambos hicieron un trabajo ejemplar, logrando uno de los momentos álgidos de sus respectivas carreras, Claremont con unos guiones sólidos y Byrne que con cada nuevo número se afianzaba más en su dibujo, firrmó unas páginas llenas de sutileza y fuerza, pocos autores tenian el talento de este principiante, que consiguió en esta serie uno de sus trabajos más recordados.

Más aun cuando Iron Fist tuvo su propia colección, en ella ambos autores dieron lo mejor de si mismos, pero por extraño que parezca la serie solo duró 15 números, algo dificil de explicar debido a la calidad de las historias, aun asi tuvieron que cerrar la última trama en Marvel Tem-Up # 63-64, donde ponian fin a la batalla de Davos y Rand.

Tanto Claremont y Byrne decidieron que un personaje tan interesante como Puño de Hierro, no debería caer en el olvido y lo unieron a otro héroe cuyas ventas no estaban en su mejor momento, Luke Cage en Powerman # 48 (1977), logrando uno de los equipos más interesantes de los 70 y que posteriormente seria el germen de Héroes de Alquiler. Byrne dejo la serie de Cage en el nº 50, siendo sustituido por Mike Zeck al que las tintas de Ernie Chan, le hacen un flaco favor y más tarde paso por la serie un cumplidor Sal Buscema.

Este volumen tiene dos partes bien diferenciadas, la primera es de mediocridad y la segunda de brillantez, esto último debido sin duda al trabajo de Claremont y Byrne, ambos tocarían el cielo con su etapa en X-Men, pero primero firmaron un puñado de grandes historias para Iron Fist.

Nick Furia: Escorpio

Jim Steranko se hizo cargo de Nick Furia en Strange Tales # 51 (1966), cabecera donde el héroe compartia protagonismo con el Doctor Extraño, al principio esta serie contó con guiones de Stan Lee y de Roy Thomas, más tarde en el nº 54 de la colección Steranko ejerció como autor completo, en esta obra dio muestra de su admiración por el dinamismo de Kirby, su pasión por el cine de espias en especial de James Bond, Andy Warhol y un refrescante pop art, firmando un trabajo innovador y referencial
Nick Furia el superespia del Universo Marvel, pasó a tener su serie en solitario en 1968 denominada Nick Fury Agent of ... S.h.I.E.L.D., y los cuatro números que guionizó y dibujó son sin duda lo mejor de su carrera en el género superheroico.
En el primer número enfrenta a Furia a Escorpio, un villano poseedor de una arma capaz de manipular materia y energía, llamada la Llave del Zodiaco, tras un duro combate, este acaba con la aparente muerte de su enemigo.

El segundo número comienza con la dura prueba que tiene que pasar Jimmy Woo para formar parte de la organización y más tarde combatir junto a Furia una amenaza llamada Centurius, un megalómano que desea crear un nuevo orden mundial, en medio de estas páginas hay un pequeño hito y es que Steranko burló el Comics Code con unas viñetas sin texto, colmadas de intenciones donde Furia y Val mantienen relaciones, sencillamente genial.

La tercera es una historia de terror, en el Castillo Ravenlock (Escocia) un misterioso perro fantasma está acabando con la vida de los herederos del castillo, Furia acude a investigar por mediación de un viejo amigo, ahora convertido en el jefe de policía local, tras estos extraños sucesos descubre un misterio que implica a nazis. Esta historia se basa libremente en El Sabueso de los Baskerville de Arhtur Conan Doyle y aparte es un homenaje a las peliculas de la productora inglesa Hammer, ya que dos de los protagonistas tienen los respectivos rostros de Vincent Price y  Peter Cushing.

Los guiones eran dignos, pero si por algo destacan estos números es por el brillante tratamiento gráfico que aportó el autor, transform la composición de página, así jugo con el tiempo y el espacio, sirviéndose de una insólita disposición de las viñetas y utilizando la técnica de incluir anuncios publicitarios o collages fotográficos, rompió la estructura narrativa creando un trabajo asombroso y vanguardista, imitado hasta la saciedad. Steranko es un autor de culto y la saga de Escorpio es su obra definitiva

Marvel Limited Edition: Pantera Negra de Jack Kirby

En 1966 se produjo un hito en el mundo del cómic, exactamente en Fantastic Four # 52 y es que en estas páginas surge el primer superhéroe negro de la historia del medio, nos referimos a Pantera Negra.
Este personaje fue creado en un tiempo en que los afroamericanos luchaban activamente por abolir la segregación racial, por supuesto tenian presencia en los cómics pero eran meros estereotipos, poco o nada que ver con la realidad social, por eso ver surgir a T¨Challa, brillante cientifico, gran atleta y regente de un sofisticado pueblo oculto en el corazón de Africa, supuso una gran sorpresa en la época de su creación..
Stan Lee y Jack Kirby fueron sus creadores, ambos tuvieron la convicción de apostar por un personaje de color, en un medio dominado por héroes blancos, la apuesta fue un éxito rotundo y Pantera Negra pasó a ser un personaje integrado en el Universo Marvel, ya fuera en solitario o en grupo como fue el caso de Los Vengadores.
En 1970 Kirby abandona Marvel, para trabajar en DC, donde crearia series de calado como Kamandi o una epopeya de gran intensidad llamada en su conjunto El Cuarto Mundo, pese al apabullante aluvión de ideas y conceptos estos no acabaron de funcionar en el mercado.

Así, que en cuanto expiró su contrato en 1975 volvería a Marvel, donde le dejaron escribir, editar y dibujar sus propios cómics, en esta nueva etapa destacan Los Eternos, la versión del clásico de Stanley Kubrick, 2001: Una odisea en el espacio, la adaptación sirvió para crear una serie regular, que acabó generando un spin-off  llamado Machine Man. Volveria a trabajar en sus creaciones como eran el Capitán América o Pantera Negra.

Kirby alejó a Pantera de los conceptos creados por su antecesor Don McGregor en la serie Jungle Action, donde T´Challa se convirtió en luchador de la integración racial. Kirby entendió a su Pantera como un personaje de acción de rebosante vitalidad, un aventurero sin fin, para ello ideo tramas donde el héroe no tiene nada que envidiar a Indiana Jones, con misteriosos tesoros ocultos como las ranas del Rey Salomón, que en realidad eran máquinas del tiempo o el agua sagrada de los samurais, capaz de otorgar la eterna juventud .

También incorpora a un variopinto e inclasificable grupo llamado Los Coleccionistas, donde destacan el Señor Pequeño y la Princesa Zanda. De vuelta a Wakanda conoceremos el origen secreto del Vibranium y el efecto que causa su exposición en Jakarra el ambicioso hermanastro de T´Challa, asi como a los Mosqueteros Negros y a Kiber, El cruel.

Los dibujos de Kirby, emanan una desbordante energia que amenaza con salirse de las páginas, sin embargo la trama es alocada, impactante en lo visual pero atropellada en su desarrollo, este hecho es una constante del autor en sus obras en solitario.

Kirby duró doce números al frente de la serie, que fue terminada en su número trece por Jim Shotter y Ed Hanningan a los guiones y dibujos de Jerry Bingham. Las causas del cierre de la etapa de Kirby, quizá fueran que se alejaba de la meticulosa continuidad del Universo Marvel, las tramas sencillas o el recuerdo por parte de los aficionados del excelente trabajo de McGregor.

Este fue su último trabajo para Marvel, quizá si su desbordante energia creativa hubiera sido encauzada por un editor o un guionista el resultado hubiera sido otro, pero con todo ello es una obra muy entretenida y vitalista, el paso del tiempo no ha hecho mella en su en enfoque aventurero.

Miracleman: El síndrome del rey rojo

Segundo tomo de Panini que avanza en la saga de Miracleman, el superhéroe definitivo. El personaje fue creado por Mick Anglo en 1954 hasta 1963 donde fue cancelado y traido de vuelta en la revista Warrior # 1 (1982), esta nueva adaptación corrió a cargo de Alan Moore y Garry Leach, con notables cambios sobre el original.
Moore dio a la serie un enfoque más oscuro y adulto, alejándose de los cánones genéricos imperantes en la época de su creación , para ello deconstruye al superhéroe, lo desmitifica, lo cubre de imperfecciones; en pocas palabras, lo hace más creible.
En este tomo la serie se centra en dos importantes sucesos, uno es la vida y obra de uno de los villanos de la serie el Dr. Emil Gargunza y el otro el nacimiento de la hija de Miracleman.
Gargunza, criado en las calles de Brasil, donde gracias a su inteligencia se hace con el poder de los bajos fondos, aprovecha su nueva fortuna para estudiar genética en Europa, trabajando más tarde para los nazis, intuyendo la derrota del ejercito alemán, se une a los ingleses, trabajando para el servicio secreto.
La muerte de su madre le hace ser consciente de su propia mortalidad, la caida de una nave espacial de origen extraterrestre le ayuda en sus planes de vencer a la muerte, ya que consigue crear uno superhombres gracias al ADN alienigena, en los cuales transferir su mente.
Al fallar sus planes, decide raptar a la mujer de Miracleman, embarazada de una niña, la pequeña será su nuevo recipiente. La batalla entre el villano y el superser seá cruenta y no habrá concesiones, las vidas de la mujer y la niña están en juego.

Historia dura y sin concesiones, Moore sigue mostrándonos su buen hacer. Crear un villano folletinesco como Garunza y convertirloen algo aterrador no es fácil, tampoco lo es hacer una obra tan descarnada, donde el héroe mata al villano sin un mero atisbo de compasión ¿lo haría Superman?.

El genial guionista refleja su pesimismo, le tocó vivir una época muy desafortunada, el gobierno de Margaret Thatcher, ahogó las ilusiones de muchos jóvenes, fue una época de agitación social y un fuerte desempleo, sumiendo a su pais en un momento muy oscuro. Este cómic es fiel reflejo de estos sucesos, aunque también es valiente y transgresor, capaz de romper los moldes del género.

La parte gráfica corre a cargo de Rick Veitch, Chuck Austen, John Ridgway, aunque el peso de gran parte de la obra corre a cargo de un brillante Alan Davis.
Miracleman, es una de las mejores series de los 80, convirtiéndose en un objeto de culto, nadie debería perdérsela.

El Amo del Mundo

Master ofthe World
USA 1961

Director: William Witney.
Productora: American International Pictures:
Productor: James H. Nicholson.
Guión: Richard Matheson.
Fotografía: Gil Warrenton.
Efectos especiales: Ray Mercer, Tim Barr, Wah Ghang, Gene Warren.
Intérpretes: Vincent Price, Charles Bronson, Henry Hull, Mary Webster, Wally Campo, Vito Scotti.
Duración: 104 minutos. Color.

Adaptación de la novela homónima de Julio Verne, esta versión aérea de otro clásico verniano como era 20.000 leguas de viaje submarino, contó con la presencia de un histriónico Vincent Price como Robur, una especie de Capitán Nemo, en una imposible aeronave que pretende destruir el mundo si los gobiernos no se comprometen a destruir todas sus armas.
El Amo del Mundo es la única incursión de la American International en el rico universo narrativo de Julio Verne. Pese a conservar los desmanes caracteristicos de las producciones AIP, se hace evidente con su visionado que este film gozó de un presupuesto sensiblemente superior al de muchas peliculas con las que compartia catálogo, sin que ello supusiera mejora alguna en el resultado final.

El ocasionalmente genial escritor Richard Matheson desarrolló uno de sus guiones más pobres, tras haber diseccionado con pasmoso acierto toda la esencia de Poe en El hundimiento de la Casa Usher (1960), Matheson fue incapaz de captar las bondades de Verne y se limitó a cargar las tintas en la caricatura del megalómano Robur, ejecutado por Price de forma desganada, ciñéndose al férreo y arquetipico patrón diseñado por el guionista, eliminando todo lo que de instintivo solia dotar a sus interpretaciones. El Price de El Amo del Mundo es mucho menos Price que el de los films de Roger Corman.

William Witney, que en los años cuarenta habia participado activamente en la creacción de uno de los mejores seriales de superhéroes jamás realizados: Las aventuras del Capitán Marvel (1941), actuó en esta pelicula como el timido oficiante manufacturero que era, intentando fabricar algo más de hora y media de cine lo más divertido posible, aunque de resultados un tanto descorazonadores. 

Conan: Nacerá una Bruja

A principios de los 70, la editorial Marvel se lanzó a publicar revistas en blanco y negro, su misión era ir más allá de las restricciones del Comics Code en materia de sexo y violencia.
Asi en 1973, surgieron Dracula Lives, Vampire Tales y Tales of the Zombie, todas ellas basadas en el terror, un año después de esta andanada aparecieron más revistas, en las cuales se diversificaron los géneros, The Deadly Hands of Kung Fu, The Savsge Sword of Conan, Planet of the Apes, una nueva edicción de Savage Tales y en 1975 llegarían  Marvel Premiere y Unknown Worlds of Science Fiction.
Pese al esfuerzo invertido en ellas, tales revistas nunca llegaron a gozar de verdadero éxito y tan sólo la basada en Conan funcionó, la clave fue sin duda la calidad de los artistas encargados de plasmar las aventuras del cimerio.
Hoy toca repasar una de las más ambiciosas y logradas adaptaciones al medio del cómic, el relato del escritor Robert E. Howard, A Witch Shall Be Born (Nacerá una Bruja) publicado en la revista Weird Tales en 1934, este fue adaptado al cómic en The Savage Sword of Conan # 5 (abril 1974), el guión  corrió a cargo de Roy Thomas y la parte gráfica a cargo de John Buscema
Taramis reina de Khauran, recibe en plena noche la visita de su hermana gemela Salomé, abandonada al nacer en el desierto porque poseia la marca de la bruja, en uno de su pechos.

Encontrada por un mago en el desierto, del que aprende artes misticas, vuelve para vengarse de su hermana y para ello cuenta con la ayuda de Constantius llamado el halcón y su ejército de mercenarios shemitas.
Tras encarcelar a Taramis, la bruja abre las puertas a los ejércitos de Constantius y toman la ciudad, sólo el capitán de la guardia real Conan, se da cuenta del engaño y decide luchar, apresado, y crucificado en el desierto, logrará sobrevivir para saborear la venganza.
Rotunda obra maestra del cómic, impecable adaptación de Thomas acompañada de un soberbio dibujo de Buscema, poseedora de icónicas imágenes como Conan clavado en la cruz mientras le sobrevuelan los buitres, hasta que un carroñero más audaz, acaba muerto bajo los dientes del bárbaro.

Tan poderosa es la fuerza de estas imágenes, que fueron usadas en la pelicula, Conan the Barbarian (1982) de John Milius. Buscema firma un dibujo preciosista, llena de clasicismo y vigor, un sólido trabajo que convirtió esta obra en una de sus más recordados trabajos. El dibujo del maestro estaba entintado por The Tribe, un variopinto grupo de entintadores a cuyo frente estaba Tony DeZuñiga.
Obra para disfrutar y deleitarse, Thomas y Buscema dieron lo mejor de si mismos para lograr uno de los puntos más altos alcanzados por el género de la Fantasia Heroica o Espada y Brujeria, como prefieran.